Эфир в традиционном физическом смысле — это гипотетическое вещество, которое ранее считалось носителем для распространения света и электромагнитных волн. Считалось, что он заполняет всё пространство, включая вакуум, и является своеобразной «средой» для движения волн, подобно тому, как вода служит средой для распространения звуковых волн.
Концепция эфира была популярна до конца XIX века, пока Альберт Майкельсон и Эдвард Морли не провели свой знаменитый эксперимент (опыт Майкельсона-Морли) в 1887 году, который показал, что свет распространяется одинаково во всех направлениях и не нуждается в эфире для своего распространения.
Это противоречило гипотезе о светоносном эфире и заложило основу для развития теории относительности Альберта Эйнштейна, согласно которой эфир был признан ненужным, и свет распространяется в вакууме без необходимости в какой-либо среде.
В современном физическом понимании эфира как особой субстанции не существует.
